Считалось, что зимой клиентов больше всего. Женщины согревают мужчин, помогая им сбросить с плеч бремя зимнего холода и забыть о льде, укрывающем их сердце. Катая старалась пригласить больше мужчин в свой бордель, надеясь на кругленькую прибыль. Ради этого она прибегала к различным уловкам - платила каким-то мужчинам, чтобы они расхваливали ее девушек в обществе других представителей сильного пола, пользовалась своими связями и так далее. Странно, что сегодня вечером бордель не переполнен. Хотя это, может, и к лучшему. Надоедает день изо дня видеть над собой мужика, пускающего слюни и трудящегося промеж твоих ног. Передышка не помешает.
Спросив предварительно разрешения у Катаи, Кейт уединилась в небольшой комнате, используемой шлюхами для отдыха, с небольшим томиком романтичных стихотворений. Девушка уселась на мягкий диван и погрузилась в любовные терзания девушек, вряд ли когда-то существовавших, и сильную, но безответную симпатию глупого паренька. Несмотря на "взрослые годы", в душе она продолжала оставаться ребенком, верящим, что рано или поздно на нее положит глаз принц и увезет ее в свой замок. Не для того, чтобы
использовать ее в роскошных стенах, а чтобы возвести в ранг королевы и завести детей-наследников. В то же время разумная ее половина с пренебрежением относилась к ее мечтаниям и советовала скинуть радужную пелену с глаз. Разумеется, Кейт не отнеслась с должным вниманием к гласу разума. Раз в несколько месяцев можно и помечтать, - отмахнулась девушка, переворачивая страницу. Ничего, конечно, что твое раз в несколько месяцев проходит сотню раз по дню, саркастично заметил Разум. Впрочем, тут же его заглушили слова нежного стихотвореньица. Как обычно.
Туда, где живет мой погибший любимый,
Туда, где живет любовь королевы...
"Любовь королевы Калипсо" всегда занимала особое место в небольшом списке милых сердцу и взору Кейт стихотворений. Простенькая рифма, но слова окрашены особой магией чувств, в каждом предложении есть смысл, уловить который под силу лишь тому, кто не завяз в трясине напускной серьезности. Для остальных людей это бессмысленное, наивное стихотворение, которое даже средним не назвать.
Но я считаю иначе, - подумала шлюха, снова переворачивая страницу. - Люди, отзывающиеся так о стихотворении, никогда не любили. И не были любимы. Хотя, почему об этом говорю я?.. Мое сердце не лежало ни к кому из мужчин, как и их ко мне. Я ничего не знаю о любви.
Еще бы. Ты же просто маленькая дурочка, торгующая щелью, а не прекрасная принцесса в шелках, которую любят все мужчины Варлиана.

— Так быстро? — недоверчиво прищурилась девушка, скрещивая руки на груди и рассматривая творение, только что сделанное рукой талантливой Алисы. Иногда, когда Катая разрешала своим девушкам погулять по городу, Кейт наталкивалась на бродячих художников, рисующих пейзажи в живописных местах. Хоть их рука уверенно двигалась по холсту, быстро прорисовывая окружности солнца или крон деревьев, так молниеносно не рисовали и они, а ведь портреты сложнее пейзажей. А ведь в их таланте никто не сомневался... может, просто за изящными плечами Алисы годы тренировок и самоувершенствования, прибавленных к врожденным навыкам? Но все же. Может, эта девушка нечто особенное, — простодушно подумала Кейт, с восхищением разглядывая картину. Баланс красок Алиса передала восхитительно, как и пропорции тел. — Все просто великолепно. Особенно хорошо получилась Лили.
Красоту этой девушки не испортит никто, даже самый неумелый художник, — с оттенком зависти подумала Кейт. Девушка всегда считала Лили красавицей и никогда не подвергала сие сомнению. Возможно, земля носила и более прекрасных женщин — ныне таких не существовало. А если и существовали, ей они были неизвестны. Жаль, что я далеко не так прекрасна, как она. Но разве может дитя канав и греха быть красивым, как она? Правильно, не может. Удачей можно считать и то, что Кейт вообще оказалась в таком борделе, а не перебивалась случайныйми заработками в трущобном районе Золотистой гавани. Так что в некотором роде она обязана Катае за свое место в мире.
— Хорошо, может какой-нибудь купец захочет ее в свою коллекцию.
— Шутишь? — отозвалась Кейт, одаряя Алису улыбкой. — Такую великолепную картину будет счастлив приобрести любой коллекционер. Ты невероятно хорошо рисуешь! Хотела бы и я также научиться.
Нет, не хотела бы.
Последняя фраза была лишь данью вежливости. Для длительных уроков Кейт была слишком неусидчива и нетерпелива, к тому же, иногда лень поглощала ее, как волна поглощает небольшой камешек.

В душе девушки появилось странное ощущение — вроде и хочется поговорить, но не о чем. Тема разговора покидала ее прежде, чем успевала обрести словесную форму. Внезапно пробудившаяся робость боролась с желанием прервать тишину.
Что же мне делать? — растерянно думала Кейт, нервно загибая и приглаживая страницы книги. Взгляд шлюхи нигде надолго не задерживался, скача от предмета к предмету. На Лили она смотреть не рискнула. — Не о клиентах или постельных фокусах же с ней говорить, в самом деле! И уж точно не обсуждать погоду.
— Это верно, — ответила Лили, закрывая окно. Почти мгновенно она оказалась около нее, присев на диван. Кейт досадливо сморщилась, сжимая книгу крепче, словно ограждаясь от возникшей сложности. Весьма сомнительный щит, но лучше бумажный, чем вовсе никакого. Не думала, что у меня будут такие проблемы с общением, — сама себе подивилась девушка, инстинктивно отодвигаясь от серебряноволосой шлюхи.
— Угу, — неуверенно промямлила Кейт, прикусив нижнюю губу. Она осторожно опустила книгу на диван и закинула ногу на ногу, скрещивая руки на груди. Взгляд ее упал на обложку... и тема для беседы пришла на разум быстро, как озарение.
— По слухам, король Гархар скоро преставится, — голос Кейт зазвучал увереннее, не столь скованно. — После него будет править молодой принц Ригген, а ему будет нужна супруга. Не хочешь ею стать?
Забавно. Королева-шлюха. К Катае при таком раскладе тут же повалили бы мужчины, а те, что раньше спали с Лили, будут хвастаться, что трахали королеву. Да, идея столь же смешная, как и бредовая. Но тем не менее. Чем боги не шутят.